I rivelatori al silicio a microstrip sono attualmente di uso corrente nelle applicazioni di fisica delle alte energie, come ad esempio i rivelatori di vertice negli esperimenti su urti tra fasci di particelle, dove si cercano informazioni sulla posizione delle tracce delle paricelle ionizzanti, ed i calorimetri elettromagnetici, dove invece si misura la perdita di energia delle particelle ionizzanti per unità di lunghezza di silicio.

In tutte le applicazioni più comuni la superficie del chip che costituisce il rivelatore giace normalmente alla direzione della radiazione incidente e quindi l'assorbimento può avvenire solamente all'interno dello spessore del chip stesso, che di solito è di poche centinaia di micron. Nelle applicazioni mediche, tuttavia, è molto importante minimizzare la quantità di radiazione necessaria per ottenere una immagine significativa ed è quindi imperativo poter estrarre il massimo dell'informazione contenuta nel fascio di radiazione usata per produrre l'immagine. Ciò è possibile, fra l'altro, massimizzando l'efficienza del rivelatore.

Il rivelatore adottato da SYRMEP riesce ad ottenere un'efficienza molto elevata, nell'intervallo di energie tra 15 e 35 keV, grazie alla scelta della geometria: il rivelatore presenta un lato, anzichè una superficie, alla radiazione incidente ed in questo modo la profondità di assorbimento diventa pari alla larghezza del chip, che può essere di qualche centimetro, invece che al suo spessore. Questo assicura, nell'intervallo di energie indicato, il totale assorbimento di tutti fotoni incidenti.

La fotografia mostra una visione di insieme di un blocco costruttivo del rivelatore SYRMEP al silicio attualmente in uso accoppiato alla sua elettronica di lettura. Il rivelatore propriamente detto è la struttura trapezoidale visibile a sinistra nella foto. I raggi X vengono fatti incidere sul lato sinistro di questa struttura dove la fila di microstrips, riconoscibile dalla forma a pettine, definisce i pixels. Le 256 microstrips sono ciascuna lunga un centimetro e spaziate di 200

mm l'una dall'altra: dato che lo spessore del chip è di 300 mm, i pixels risultano di 200x300 mm² e l'intero rivelatore copre una lunghezza di 5.12 cm. Ogni microstrip è collegata, per mezzo di sottili piste conduttrici depositate su nastri flessibili di kapton, ad un canale dell'elettronica di lettura. I circuiti di lettura sono contenuti in chip analogico/digitali del tipo VLSI, visibili a destra nella foto: essi permettono di contare il singolo fotone e quindi di estrarre la massima informazione possibile dal fascio.